Het belangrijkste onderdeel van een observatie systeem is een camera. Een camera neemt de beelden op en stuurt deze door naar een monitor waar deze worden weergegeven en bekeken kunnen worden.                   

Vaak is het zo dat als er wat is voorgevallen de beelden nodig zijn voor latere acties. Om deze beelden te kunnen gebruiken dient men deze beelden op te nemen. Voor het opnemen van de beelden zijn er speciale recorders ontwikkeld. De zogenaamde timelapse recorder. Een groot verschil met een gewone recorder is dat de tijdsduur van het opnemen extreem veel langer is. Het is mogelijk om met een bepaald type E-180 video cassette 24 uur op te nemen. De reden voor de langere tijdsduur is dat er veel minder beelden per seconde worden opgenomen. Bovendien is er de mogelijkheid om pas de camera te laten activeren als er een persoon door het opneemveld loopt.

Ook is het tegenwoordig mogelijk om de beelden digitaal op te slaan op een digitale Harddisk recorder. Hierdoor kan men veel meer beeldmateriaal opslaan en het wisselen van kwetsbare videobanden behoord tot het verleden.

Bij het toepassen van meerdere camera’s is het mogelijk om de beelden van meer dan één camera op één monitor weer te geven. Hiervoor wordt een multiplexer gebruikt. Een multiplexer is in staat om het beeld van een monitor in te delen in kleinere beelden om zo meerdere beelden naast elkaar tegelijkertijd weer te geven. Een multiplexer is ook in staat om meerdere beelden tegelijkertijd op te nemen om zo te voorkomen dat er voor elke camera een aparte recorder gekocht moet worden.

Camera’s hebben veel voordelen om een paar te noemen:             

• aantal overvallen neemt af door video-observatie
• Stelende werknemer betrapt door verborgen camera
• Winkelende mensen voelen zich veiliger door de aanwezigheid van camera's

Met de huidige camera techniek is het mogelijk om zowel bij daglicht als in het donker een goed beeld te krijgen op de monitor. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van een speciale infrarood techniek.

Voor woonhuizen is het ook mogelijk dat er een camera systeem wordt aangelegd waarbij men op de tv in de huiskamer kan zien wie er voor de deur staat.